【定義】
地域通貨は，日銀券や硬貨とは異なる目的や特性であり，「お金であってお金でない」ものである。また，それは日銀券や硬貨ではカバーできない機能を保有しており，お金そのものを示すこともあれば，仕組みを指す場合もある。より専門的な言葉で言い換えるならば，地域通貨は「経済と社会・文化の複合メディア」である（西部[2004]p4）。
＜地域通貨の経済的側面＞
地域通貨は，自立循環型経済と自由民主的社会を構築するために，人々が自主的に設計・運営する，特定の地域・コミュニティ内でのみ流通する，利子がつかない，経済メディアである（西部[2004]p3）。
＜地域通貨の社会・文化的側面＞
地域通貨は，協同的コミュニティを形成にするために，人々をつなぎ合わせ，互酬的・互助的関係を形成し，共通の価値や関心を表現・伝達・共有するための社会・文化メディアである（西部[2004]p4）。
【目的】
地域通貨の目的を整理すると，経済的な目的（①〜③）とコミュニティに関連した目的（④〜⑥）とに分けられる（西部[2002]p16）。
①信頼を基盤として互酬的交換をめざす。
②地域通貨の域内循環により地域経済の自律的な成長を確立し，インフレや失業の問題を解決する。
③ゼロないし負の利子により，信用創造，投機，独占的な資本蓄積を阻止し，財やサービスの取引を活発化する。
④個人の福祉・介護，救援などの非市場的サービスを多様な観点から評価する仕組みを提供し，それらを活発にする。
⑤労働，消費，福祉，環境に関わる，さまざまな非政府組織（NGO）や非営利組織（NPO）の活動を互いに結びつけるための理念や枠組みを提示する。
⑥人々にただ安心感や一体感を与えるのではなく，人々の間に協同や信頼の関係を築き，貨幣交換へと一元化しているコミュニケーションを多様で豊かなものにする。
【参考文献】
西部忠[2002]『地域通貨を知ろう』岩波ブックレット。
西部忠[2004]『地域通貨のすすめ』北海道商工会連合会。